Nous avons consacré 3 mois de notre voyage à l’Inde, un pays d’une vraie richesse qui a énormément à offrir. La moitié de notre séjour s’est déroulé dans le sud de l’Inde entre l’état du Kerala et du Tamil Nadu. Nous vous partageons ci-dessous les activités qui nous ont le plus marqué dans cette région de l’Inde.

Les plantations de cardamome et de thé à Munnar

Après l’effervescence des villes, nous rendre à Munnar fût une parenthèse nature très appréciée. Nous avons séjourné dans la guesthouse Rose garden (si cela vous intéresse voici le lien du logement) nichée au cœur des montagnes et tenue par une famille indienne passionnée de botanique et productrice de cardamome.

Notre première journée s’est résumée à se balader dans l’immense jardin de notre hébergement qui possédait entre autre du cacao, de la noix de muscade, de la vanille, des roses, et bien d’autres merveilles et à marcher au milieu d’immenses plantations de cardamome situées en contrebas du logement. Le soir, nous avons eu la chance de cuisiner avec la famille qui nous a confié une délicieuse recette de poulet aux légumes à l’indienne (voir la recette).

Le lendemain, nous nous sommes rendus aux fameuses plantations de thé de Munnar. Ces petits bosquets verdoyants découpaient les vallées avec une harmonieuse symétrie. Nous nous sommes promenés toute la matinée dans les allées sous un temps délicieux. En cherchant bien, nous arrivions à trouver de temps à autre de petits camélias sur les plants de thé à la délicate odeur de fleur d’oranger. Cette matinée paisible nous permit de recharger les batteries avant de retourner dans l’affluence des villes.

Coimbatore

Coimbatore fut pour nous un moment riche en olfaction. En effet, aux alentours de Coimbatore se trouvaient les entreprises productrices de jasmin, tubéreuse, rose, vétiver et bien d’autres matières encore. Nous avons été accueillis chaleureusement par ces entreprises qui ont accepté de nous ouvrir leur porte. Des champs à l’usine, nous avons pu suivre et comprendre le processus de traitement de ces matières emblématiques de l’Inde.

Vous retrouverez le détail de nos découvertes dans les articles sur le jasmin et la rose.

Wayanad

Notre semaine à Wayanad fut assez complète. Nous avons eu la chance de rendre visite à un producteur de café qui travaillait la qualité Robusta d’une manière assez particulière. En effet, il faisait du « Washed coffee » : ce procédé consiste à retirer la pulpe du fruit, laver la graine et la faire sécher durant 3-4 jours. Ce processus diffère du processus plus courant qui permet d’obtenir le « cherry coffee » : la graine est séchée avec la pulpe et prend ainsi le goût cerise-fruit rouge de la peau. La qualité « washed coffee » est ainsi une qualité plus « premium » surtout vendue en Italie, cette qualité permet d’avoir le goût pur de la graine de café non impacté par la pulpe.

Quand nous sommes arrivés chez ce producteur, une dizaine d’employés retournaient à l’aide de leurs pieds ou d’un grand râteau l’ensemble des graines répandues sur le sol. Elles avaient donc été préalablement libérées de leur pulpe et lavées et étaient dans leur processus de séchage au soleil.

Pour la récolte du café, le producteur nous expliquait qu’il y avait une floraison par an après les fortes pluies de janvier. Cette floraison donne des graines qui seront récoltées quasiment un an après, en décembre.

Nous avons également eu la chance de voir chez ce même producteur du poivre vert (baie récoltée immature donc encore verte) et noir (baie récoltée juste avant maturité) en train de sécher au soleil.

Durant notre séjour à Wayanad, nous avons aussi pu assister à l’extraction de l’huile de coco raffinée à partir de coprah. La coprah est le nom donné aux morceaux de chair de noix de coco séchés. L’huile est ensuite extraite mécaniquement par pression à froid.

Mysore

A Mysore nous nous sommes rendus dans une petit boutique qui fabriquait des sculptures en bois de santal. En discutant avec le marchand, nous avons pu aller dans l’arrière boutique et voir les sculpteurs au travail.

C’était génial de pouvoir sentir ce bois à l’odeur si particulière. L’ensemble de la boutique diffusait cette odeur lactée enveloppante. Un vrai délice !

Les backwaters

Les backwaters, un réseau de canaux de différentes largeurs, est une destination bucolique et paisible de l’Inde. Les gens s’y déplacent en bateaux et il est même possible de dormir sur les bateaux pour vivre l’expérience en immersion totale.

Nous, nous avons fait le choix de dormir sur une petite île au milieu des canaux dans une maison d’hôtes. Notre logement était un peu à l’écart et avait pour vue une immense étendue de rizières.

Chaque déplacement hors de l’île se faisait en empruntant une petite barque tenue par un homme qui ramait jusqu’à la rive opposée du canal. Nous avons adoré l’ambiance que cela créait, nous étions totalement dépaysés.

Le lendemain de notre arrivée, nous avons passé la journée à sillonner les canaux en alternant entre larges et plus étroits canaux. Cela nous a permis d’observer la vie des habitants en bord de rive et la délicate végétation bordant les rives. Nous avons même eu la chance d’observer de notre bateau le coucher de soleil traversant les palmiers et se reflétant sur l’eau.

Fort Cochin

Nous avons passé le nouvel an à Fort Cochin, une petite ville bordant l’océan aux rues marchandes très sympathiques et à l’ambiance très agréable.

Le fameux carnaval de Cochin se déroulait lors de notre séjour et nous avons donc pu profiter d’un défilé coloré mais, nous devons l’avouer, un peu chaotique. Nous étions tout de même ravis de voir ces tenues composées de belles étoffes de milles couleurs et richement ornementées.

Ooty

Au nord de Coimbatore se trouve Ooty, un lieu niché à 2240 mètres d’altitude prisé par les indiens pour ses températures basses; une pause très demandée lors des fortes chaleurs.

Nous nous y sommes rendus lors d’un week-end pour une pause nature. Ce qui nous a le plus plu dans Ooty, c’est le fameux petit train nommé « toy train » qui sillonne les montagnes pour atteindre ce village. Ce trajet sur rail est classé au patrimoine de l’UNESCO et nous comprenons bien la raison. Tout le long du trajet nous étions absolument émerveillés par la beauté du paysage qui s’offrait à nous. Une cascade ruisselant le long de la paroie montagneuse par-ci, des plantations de thé par là, un ruisseau en contrebas, de la végétations aux milles couleurs là-haut,… nous ne savions plus où donner de la tête tant c’était beau. Nous aurions clairement aimé que tous nos déplacements soient aussi beaux que celui-ci.

Chercheurs de pierre

A Ratnapura, nous sommes allés à la rencontre des chercheurs de pierres précieuses, ces hommes qui descendent sous terre dans l’espoir de trouver ces joyaux aux mille couleurs. A notre arrivée, nous constatons des installations en bois avec un puits plongeant à 30 mètres de profondeur. Les hommes descendent dedans le long d’une échelle sommaire en bois sans aucune corde les sécurisant. Cela était assez impressionnant à voir. Dans les profondeurs de ce trou, on entend un homme qui creuse puis place la terre récoltée dans d’immenses sacs en toile. Ces sacs sont ensuite remontés à la surface à l’aide d’un système de poulie. La communication entre la surface et le fond de carrière se fait quant à elle à l’aide d’un long tuyau parcourant les parois du puits. Une fois le sac en toile récupéré, la terre est placée dans un tissage ressemblant à un grand chapeau chinois. Le tout est ensuite rincé dans la rivière longeant la carrière, en faisant des mouvements circulaires. Une fois ce rinçage effectué, les pierres restantes nettoyées sont triées à la main.

La fréquence de trouvaille de pierre est assez faible. En effet, plusieurs semaines peuvent parfois s’écouler sans qu’aucune pierre ne soit trouvée.

École

Au Sri Lanka, tous les élèves portent l’uniforme. Ils sont en général habillés tout en blanc avec parfois un élément bleu marine (comme un pull par exemple). Les filles portent des jupes longues avec une chemise et une cravate et les garçons une chemise (parfois une cravate) et un pantalon ou un short.

       

Nous avions la volonté de voir plus en détails les conditions d’études des écoliers au Sri Lanka et une école a bien voulu nous accueillir à Nuwara Eliya. L’école se trouvait dans une structure assez ancienne et les meubles était eux aussi assez datés. De nombreuses pancartes scolaires ornaient les murs et des images religieuses de Bouddha se trouvaient au fond de la classe. Les cahiers des élèves étaient tous extrêmement bien tenus, avec pour la grande majorité une très belle écriture. La classe était mixte et différents niveaux la composaient, les maîtresses s’adaptant au niveau de chacun des élèves. Là-bas, pas de cantine, chaque enfant venait avec sa lunchbox. Les enfants ont tous été adorables et nous avons passé un très bon moment de partage avec de grands sourires et quelques mots en anglais pour certains.

Surf

Nous avons passé quelques jours à Weligama pour y faire une initiation de surf. Nous avons pris des cours particuliers chez We Surf Sri Lanka car nous n’avions jusqu’à maintenant jamais pratiqué le surf. Nous avons reçu de très bons enseignements avec un professeur très professionnel et un équipement en bon état. A la fin de ces quelques jours, nous avons pu goûter à cette délicieuse sensation de glisser sur la vague. Nous gardons d’excellents souvenirs de cette expérience et nous avons hâte de réessayer le surf.

Safari

Nous avons fait le safari du parc national de Kaudulla et ce fût une expérience extraordinaire. Nous avons pu y observer des éléphants par centaines, des aigles, des paons, des buffles, des crocodiles et bien d’autres espèces dans leur milieu naturel. Nous avons eu la chance d’être dans une jeep adaptée à un terrain très accidenté, ce qui nous a permis de nous enfoncer davantage dans le parc. La plupart des visiteurs passent 3 heures à rouler dans le parc, en passant devant les éléphants. De notre côté, nous avons pu nous aventurer sur des chemins peu empruntés (on comprend pourquoi vu l’état…) puis rester au même endroit durant plus de 2 heures. La jeep arrêtée, nous avons pu voir évoluer un troupeau d’éléphants durant tout ce temps et découvrir des moments de vie au sein de ce troupeau. En effet, nous avons pu observer un bébé éléphanteau venant se nourrir auprès de sa mère, deux éléphants mâles se battre pour une femelle, les éléphants se laver et boire près de la rivière…

Ces moments d’observation paisibles et magiques seront des instants à part à jamais gravés dans notre mémoire.

Le bétel

Si vous vous rendez au Sri Lanka, vous pourrez remarquer que de nombreux locaux ont la bouche, les lèvres et les gencives très rouges et mâchent quelque chose. C’est en fait une feuille de bétel contenant un peu de chaux (pâte blanche) le tout enroulant une noix d’arec et un bout de feuille de tabac séché. La noix d’arec est la coupable de la salive rouge et des effets stimulants. Nous avons vu de nombreux commerces la vendre prête à consommer, la feuille enroulant tout le petit mélange et le tout emballé dans du papier journal.

       

Très curieux de cet étrange mélange si répendu au Sri Lanka, nous n’avons pu nous retenir de goûter cette étonnante composition. Résultat : un goût extrêmement amer provenant de la noix et une feuille au goût très vert (proche du poivron vert). Après avoir mâché 5 minutes, nous n’avons pas tardé à recrâcher tout cela.

Thé

       

Au cœur du Sri Lanka, aux alentours d’Ella et Nuwara Eliya, se trouvent de nombreuses plantations de thé. Ces petits bosquets d’un vert flamboyant et tous de taille identique apportent une parfaite harmonie au paysage. Nous avons adoré nous perdre au milieu de ces vallées de thé, la brume et l’humidité ajoutant une ambiance toute particulière à ces endroits. Les usines traitant le thé, les  » tea factory « , se trouvaient tout au long de notre route traversant les plantations. La majorité de celles-ci proposaient des visites ainsi que des dégustations. C’était l’occasion d’en apprendre un peu plus sur le traitement du thé et de goûter les différentes qualités de celui-ci.

Dans ces différentes tea factories, nous apprendrons alors que le thé noir et le thé vert provient du même plant, la différence étant dans le traitement et plus précisément dans la fermentation. En effet, le thé noir est fermenté contrairement au thé vert. Cela explique la différence de taux de caféine, qui augmente par le processus de fermentation.

Toutes ces belles découvertes ont rythmé notre voyage au Sri Lanka et nous ont permis d’en apprendre d’avantage sur le pays et sa population.

Lors de notre périple malgache, nous sommes allés à la rencontre de Mi Hen, un producteur malgache d’huiles essentielles et de vanille habitant un village totalement isolé dans la jungle du Nord de Madagascar, au bord d’un fleuve vers Antalaha. Notre séjour d’une semaine a été une expérience extraordinaire, hors du temps, dans un cadre et avec des gens incroyables.

Notre périple jusqu’au village

Le matin, nous nous sommes rendus au port d’Antalaha pour trouver une pirogue voulant bien nous mener à notre village en compagnie de Cristel, le fils de Mi Hen, qui fut notre guide lors de cette traversée.

A ensuite débuté un long (très long…) trajet en pirogue, sur la rivière. Malgré la pluie battante durant les 8 heures de traversée, nous avons pu profiter d’un paysage magnifique avec une végétation luxuriante tout le long de la rivière. Des bambous géants ornaient les rives, accompagnés d’arbres à coton et de bananiers remplis de régiments de bananes. Le temps de trajet a été principalement dû au faible niveau de l’eau, qui atteignait par endroits seulement 15 à 20 centimètres. Il fallait alors sortir de la pirogue pour la pousser et la déloger du sol sableux.

Pour le repas, nous nous sommes arrêtés dans une petite gargote au bord de l’eau. Nous avons pu y goûter l’eau de riz (Rano ampango en malgache), une boisson faite à partir du riz qui reste au fond de la casserole après cuisson, que l’on fait griller au feux de bois et qui est ensuite infusé dans l’eau. Cette infusion au goût prononcé de riz grillé a des vertus médicinales et est très désaltérante. Nous avons également pu manger des épis de maïs cuits à l’eau dans leur enveloppe végétale. Ce repas nous a permis de tenir pour les quelques heures restantes de pirogue.

Notre arrivée au village

Notre arrivée a été annoncée par de fortes effluves d’ylang et d’odeurs marines rappelant la calone, provenant certainement d’une fleur que nous ne pouvions voir. Après avoir posé pied sur le rivage sableux, des enfants nous ont accueillis et nous ont suivis tout en jouant et riant. Nous avons alors pu découvrir un authentique village traditionnel malgache isolé au cœur de la jungle, longeant les bord de rives. Les maisons étaient faites de bois, de bambou tissé et les toits étaient constitués de feuilles de bananier ou de tôle. De nombreux animaux peuplaient ce petit village : zébus, poules, coqs, canards, porcs, poussins, tortues, chiens, chats… Une unique rue traversait tout le village sur environ 500 mètres et desservait l’ensemble des habitations.

Nos découvertes olfactives et gustatives

Le village aux mille senteurs

Nous avons eu l’opportunité à Sarahandrano de sentir de nombreuses odeurs qui nous étaient pour certaines encore inconnues. Nous avons ainsi pu découvrir le longoza, le clou de girofle, la baie de St Thomas, le ravensara et bien d’autres !

Mais celle qui nous a le plus marqué a été la fleur de caféier, qui nous a envoûté par son odeur exquise de fleur d’oranger et jasmin, accompagnée d’une facette muguet et miellée. Chaque jour, nous ne pouvions pas nous empêcher de nous arrêter quelques minutes à chaque fois que nous passions devant ces fleurs tant l’envie de les ressentir était forte.

Nous avons également pu sentir la vanille a chacune de ses étapes : du plant de vanille dans les champs au traitement de la gousse (lire l’article complet sur la vanille). Nous avons ainsi eu l’occasion de polliniser nous-même des fleurs de vanille, ou encore sentir les différentes gousses noires à l’étape de séchage et triées en fonction de leur taux d’humidité.

Découvertes gastronomiques

L’ensemble de la famille de Mi Hen nous a chaleureusement accueilli chez eux et nous a fait découvrir de délicieux plats malgaches durant tout notre séjour. Nous avons notamment goûté le bonbon coco, une friandise à base de sucre et de noix de coco au colorant rouge vif. Nous avons aussi pu essayer le bouillon à base de petits haricots (tsaramass) et d’une plante nommée Bred Mafana, qui est une petit fleur jaune au pouvoir anesthésiant surprenant. Le matin, nous avions le plaisir de déguster au petit déjeuner du manioc cuit avec un peu de sucre, le goût et la consistance étant semblables à ceux de la châtaigne.
(Lire l’article complet sur la gastronomie malgache)

L’intégralité des plats sont cuisinés au feu de bois dans cette petite cuisine atypique.

Un point nous a tout particulièrement marqué : le fait qu’ils soient totalement autonomes pour se nourrir. Ici, pas de supermarchés, ni de boucher ou de primeur ! La famille dans laquelle nous étions se nourrit au quotidien avec ce que la nature lui offre, ni plus ni moins. Mi Hen possède en effet des rizières qui lui permettent avec deux récoltes annuelles d’avoir suffisamment de riz toute l’année pour toute la famille. Aussi, ils possèdent autour et dans le village des arbres fruitiers à profusion leurs offrant un nombre varié de fruits tels que la papaye, la noix de coco, la mangue, le litchi, la banane… Dans la cour de Mi Hen, il y a également de nombreux canards, poules, oies et cochons, ainsi que des zébus aux alentours du village. Tout cela leur permet ainsi de pouvoir se nourrir quasi exclusivement de leurs champs et bétails. Cette façon de vivre nous a vraiment intrigué et attiré, nous avions l’impression que tout était plus « vrai » et en harmonie totale avec la nature.

La fin d’un moment à part

Le départ de cet endroit hors du temps à été encore plus difficile que nous aurions pu l’imaginer. Nous avons énormément appris durant ces quelques jours dans ce petit village avec cette famille si généreuse, et sommes ravis d’avoir fait toutes ces découvertes olfactives et culinaires !