Nous avons consacré 3 mois de notre voyage à l’Inde, un pays d’une vraie richesse qui a énormément à offrir. La moitié de notre séjour s’est déroulé dans le sud de l’Inde entre l’état du Kerala et du Tamil Nadu. Nous vous partageons ci-dessous les activités qui nous ont le plus marqué dans cette région de l’Inde.

Les plantations de cardamome et de thé à Munnar

Après l’effervescence des villes, nous rendre à Munnar fût une parenthèse nature très appréciée. Nous avons séjourné dans la guesthouse Rose garden (si cela vous intéresse voici le lien du logement) nichée au cœur des montagnes et tenue par une famille indienne passionnée de botanique et productrice de cardamome.

Notre première journée s’est résumée à se balader dans l’immense jardin de notre hébergement qui possédait entre autre du cacao, de la noix de muscade, de la vanille, des roses, et bien d’autres merveilles et à marcher au milieu d’immenses plantations de cardamome situées en contrebas du logement. Le soir, nous avons eu la chance de cuisiner avec la famille qui nous a confié une délicieuse recette de poulet aux légumes à l’indienne (voir la recette).

Le lendemain, nous nous sommes rendus aux fameuses plantations de thé de Munnar. Ces petits bosquets verdoyants découpaient les vallées avec une harmonieuse symétrie. Nous nous sommes promenés toute la matinée dans les allées sous un temps délicieux. En cherchant bien, nous arrivions à trouver de temps à autre de petits camélias sur les plants de thé à la délicate odeur de fleur d’oranger. Cette matinée paisible nous permit de recharger les batteries avant de retourner dans l’affluence des villes.

Coimbatore

Coimbatore fut pour nous un moment riche en olfaction. En effet, aux alentours de Coimbatore se trouvaient les entreprises productrices de jasmin, tubéreuse, rose, vétiver et bien d’autres matières encore. Nous avons été accueillis chaleureusement par ces entreprises qui ont accepté de nous ouvrir leur porte. Des champs à l’usine, nous avons pu suivre et comprendre le processus de traitement de ces matières emblématiques de l’Inde.

Vous retrouverez le détail de nos découvertes dans les articles sur le jasmin et la rose.

Wayanad

Notre semaine à Wayanad fut assez complète. Nous avons eu la chance de rendre visite à un producteur de café qui travaillait la qualité Robusta d’une manière assez particulière. En effet, il faisait du « Washed coffee » : ce procédé consiste à retirer la pulpe du fruit, laver la graine et la faire sécher durant 3-4 jours. Ce processus diffère du processus plus courant qui permet d’obtenir le « cherry coffee » : la graine est séchée avec la pulpe et prend ainsi le goût cerise-fruit rouge de la peau. La qualité « washed coffee » est ainsi une qualité plus « premium » surtout vendue en Italie, cette qualité permet d’avoir le goût pur de la graine de café non impacté par la pulpe.

Quand nous sommes arrivés chez ce producteur, une dizaine d’employés retournaient à l’aide de leurs pieds ou d’un grand râteau l’ensemble des graines répandues sur le sol. Elles avaient donc été préalablement libérées de leur pulpe et lavées et étaient dans leur processus de séchage au soleil.

Pour la récolte du café, le producteur nous expliquait qu’il y avait une floraison par an après les fortes pluies de janvier. Cette floraison donne des graines qui seront récoltées quasiment un an après, en décembre.

Nous avons également eu la chance de voir chez ce même producteur du poivre vert (baie récoltée immature donc encore verte) et noir (baie récoltée juste avant maturité) en train de sécher au soleil.

Durant notre séjour à Wayanad, nous avons aussi pu assister à l’extraction de l’huile de coco raffinée à partir de coprah. La coprah est le nom donné aux morceaux de chair de noix de coco séchés. L’huile est ensuite extraite mécaniquement par pression à froid.

Mysore

A Mysore nous nous sommes rendus dans une petit boutique qui fabriquait des sculptures en bois de santal. En discutant avec le marchand, nous avons pu aller dans l’arrière boutique et voir les sculpteurs au travail.

C’était génial de pouvoir sentir ce bois à l’odeur si particulière. L’ensemble de la boutique diffusait cette odeur lactée enveloppante. Un vrai délice !

Les backwaters

Les backwaters, un réseau de canaux de différentes largeurs, est une destination bucolique et paisible de l’Inde. Les gens s’y déplacent en bateaux et il est même possible de dormir sur les bateaux pour vivre l’expérience en immersion totale.

Nous, nous avons fait le choix de dormir sur une petite île au milieu des canaux dans une maison d’hôtes. Notre logement était un peu à l’écart et avait pour vue une immense étendue de rizières.

Chaque déplacement hors de l’île se faisait en empruntant une petite barque tenue par un homme qui ramait jusqu’à la rive opposée du canal. Nous avons adoré l’ambiance que cela créait, nous étions totalement dépaysés.

Le lendemain de notre arrivée, nous avons passé la journée à sillonner les canaux en alternant entre larges et plus étroits canaux. Cela nous a permis d’observer la vie des habitants en bord de rive et la délicate végétation bordant les rives. Nous avons même eu la chance d’observer de notre bateau le coucher de soleil traversant les palmiers et se reflétant sur l’eau.

Fort Cochin

Nous avons passé le nouvel an à Fort Cochin, une petite ville bordant l’océan aux rues marchandes très sympathiques et à l’ambiance très agréable.

Le fameux carnaval de Cochin se déroulait lors de notre séjour et nous avons donc pu profiter d’un défilé coloré mais, nous devons l’avouer, un peu chaotique. Nous étions tout de même ravis de voir ces tenues composées de belles étoffes de milles couleurs et richement ornementées.

Ooty

Au nord de Coimbatore se trouve Ooty, un lieu niché à 2240 mètres d’altitude prisé par les indiens pour ses températures basses; une pause très demandée lors des fortes chaleurs.

Nous nous y sommes rendus lors d’un week-end pour une pause nature. Ce qui nous a le plus plu dans Ooty, c’est le fameux petit train nommé « toy train » qui sillonne les montagnes pour atteindre ce village. Ce trajet sur rail est classé au patrimoine de l’UNESCO et nous comprenons bien la raison. Tout le long du trajet nous étions absolument émerveillés par la beauté du paysage qui s’offrait à nous. Une cascade ruisselant le long de la paroie montagneuse par-ci, des plantations de thé par là, un ruisseau en contrebas, de la végétations aux milles couleurs là-haut,… nous ne savions plus où donner de la tête tant c’était beau. Nous aurions clairement aimé que tous nos déplacements soient aussi beaux que celui-ci.

Chercheurs de pierre

A Ratnapura, nous sommes allés à la rencontre des chercheurs de pierres précieuses, ces hommes qui descendent sous terre dans l’espoir de trouver ces joyaux aux mille couleurs. A notre arrivée, nous constatons des installations en bois avec un puits plongeant à 30 mètres de profondeur. Les hommes descendent dedans le long d’une échelle sommaire en bois sans aucune corde les sécurisant. Cela était assez impressionnant à voir. Dans les profondeurs de ce trou, on entend un homme qui creuse puis place la terre récoltée dans d’immenses sacs en toile. Ces sacs sont ensuite remontés à la surface à l’aide d’un système de poulie. La communication entre la surface et le fond de carrière se fait quant à elle à l’aide d’un long tuyau parcourant les parois du puits. Une fois le sac en toile récupéré, la terre est placée dans un tissage ressemblant à un grand chapeau chinois. Le tout est ensuite rincé dans la rivière longeant la carrière, en faisant des mouvements circulaires. Une fois ce rinçage effectué, les pierres restantes nettoyées sont triées à la main.

La fréquence de trouvaille de pierre est assez faible. En effet, plusieurs semaines peuvent parfois s’écouler sans qu’aucune pierre ne soit trouvée.

École

Au Sri Lanka, tous les élèves portent l’uniforme. Ils sont en général habillés tout en blanc avec parfois un élément bleu marine (comme un pull par exemple). Les filles portent des jupes longues avec une chemise et une cravate et les garçons une chemise (parfois une cravate) et un pantalon ou un short.

       

Nous avions la volonté de voir plus en détails les conditions d’études des écoliers au Sri Lanka et une école a bien voulu nous accueillir à Nuwara Eliya. L’école se trouvait dans une structure assez ancienne et les meubles était eux aussi assez datés. De nombreuses pancartes scolaires ornaient les murs et des images religieuses de Bouddha se trouvaient au fond de la classe. Les cahiers des élèves étaient tous extrêmement bien tenus, avec pour la grande majorité une très belle écriture. La classe était mixte et différents niveaux la composaient, les maîtresses s’adaptant au niveau de chacun des élèves. Là-bas, pas de cantine, chaque enfant venait avec sa lunchbox. Les enfants ont tous été adorables et nous avons passé un très bon moment de partage avec de grands sourires et quelques mots en anglais pour certains.

Surf

Nous avons passé quelques jours à Weligama pour y faire une initiation de surf. Nous avons pris des cours particuliers chez We Surf Sri Lanka car nous n’avions jusqu’à maintenant jamais pratiqué le surf. Nous avons reçu de très bons enseignements avec un professeur très professionnel et un équipement en bon état. A la fin de ces quelques jours, nous avons pu goûter à cette délicieuse sensation de glisser sur la vague. Nous gardons d’excellents souvenirs de cette expérience et nous avons hâte de réessayer le surf.

Safari

Nous avons fait le safari du parc national de Kaudulla et ce fût une expérience extraordinaire. Nous avons pu y observer des éléphants par centaines, des aigles, des paons, des buffles, des crocodiles et bien d’autres espèces dans leur milieu naturel. Nous avons eu la chance d’être dans une jeep adaptée à un terrain très accidenté, ce qui nous a permis de nous enfoncer davantage dans le parc. La plupart des visiteurs passent 3 heures à rouler dans le parc, en passant devant les éléphants. De notre côté, nous avons pu nous aventurer sur des chemins peu empruntés (on comprend pourquoi vu l’état…) puis rester au même endroit durant plus de 2 heures. La jeep arrêtée, nous avons pu voir évoluer un troupeau d’éléphants durant tout ce temps et découvrir des moments de vie au sein de ce troupeau. En effet, nous avons pu observer un bébé éléphanteau venant se nourrir auprès de sa mère, deux éléphants mâles se battre pour une femelle, les éléphants se laver et boire près de la rivière…

Ces moments d’observation paisibles et magiques seront des instants à part à jamais gravés dans notre mémoire.

Le bétel

Si vous vous rendez au Sri Lanka, vous pourrez remarquer que de nombreux locaux ont la bouche, les lèvres et les gencives très rouges et mâchent quelque chose. C’est en fait une feuille de bétel contenant un peu de chaux (pâte blanche) le tout enroulant une noix d’arec et un bout de feuille de tabac séché. La noix d’arec est la coupable de la salive rouge et des effets stimulants. Nous avons vu de nombreux commerces la vendre prête à consommer, la feuille enroulant tout le petit mélange et le tout emballé dans du papier journal.

       

Très curieux de cet étrange mélange si répendu au Sri Lanka, nous n’avons pu nous retenir de goûter cette étonnante composition. Résultat : un goût extrêmement amer provenant de la noix et une feuille au goût très vert (proche du poivron vert). Après avoir mâché 5 minutes, nous n’avons pas tardé à recrâcher tout cela.

Thé

       

Au cœur du Sri Lanka, aux alentours d’Ella et Nuwara Eliya, se trouvent de nombreuses plantations de thé. Ces petits bosquets d’un vert flamboyant et tous de taille identique apportent une parfaite harmonie au paysage. Nous avons adoré nous perdre au milieu de ces vallées de thé, la brume et l’humidité ajoutant une ambiance toute particulière à ces endroits. Les usines traitant le thé, les  » tea factory « , se trouvaient tout au long de notre route traversant les plantations. La majorité de celles-ci proposaient des visites ainsi que des dégustations. C’était l’occasion d’en apprendre un peu plus sur le traitement du thé et de goûter les différentes qualités de celui-ci.

Dans ces différentes tea factories, nous apprendrons alors que le thé noir et le thé vert provient du même plant, la différence étant dans le traitement et plus précisément dans la fermentation. En effet, le thé noir est fermenté contrairement au thé vert. Cela explique la différence de taux de caféine, qui augmente par le processus de fermentation.

Toutes ces belles découvertes ont rythmé notre voyage au Sri Lanka et nous ont permis d’en apprendre d’avantage sur le pays et sa population.